La pregunta sobre mi alojamiento necesario, que era una parte importante de esos asuntos generales, resultó ser un verdadero crisol: muchos estudiantes internacionales habitaban este lugar haciéndome sentir muy cosmopolita. La decisión sobre este dormitorio se tuvo que tomar ya en casa al evaluar críticamente una amplia gama de posibles ubicaciones para quedarse durante este período de tiempo.
De hecho, me habían asignado una habitación, que consistía en una sala de estar que incluía una pequeña cocina y un dormitorio con un baño adyacente. No es broma, pero estos pocos metros cuadrados tenían que ser compartidos por 2 personas. Este momento fue la primera vez que se enfrentó al concepto estadounidense de vivir con un compañero de cuarto. Sin embargo, no había una razón lógica para una excusa, ya que tuve que estar de acuerdo con esta filosofía en Alemania de antemano.
En caso de que tenga problemas con respecto a vivir con su compañero de habitación, siempre existe la posibilidad realista de cambiar de alojamiento. En ese momento, tuve la oportunidad de mudarme a otro dormitorio (McTyeire International House) que estaba ubicado en el campus y estaba dividido en varias secciones internacionales. Recomiendo encarecidamente este lugar académico, ya que la convivencia con estudiantes de un salón ruso, francés, español y alemán definitivamente se convierte en una verdadera inspiración.
Además de saborear felizmente el entorno excepcionalmente inspirador de la universidad con innumerables edificios de ladrillo que me recuerdan al siglo victoriano, también me llamó la atención la gran cantidad de estudiantes que ya llegaban, en su mayoría incluso acompañados por sus padres. Me pareció como una especie de regreso oficial a casa para aquellos estudiantes que se sienten seguros nuevamente dentro de este entorno educativo y espiritual para el próximo semestre académico.
Ahora era el momento de cumplir con los primeros requisitos administrativos después de haberme instalado en mi dormitorio. Durante los primeros días, me vi obligado a obtener algunas tarjetas y certificados importantes que permitían una vida práctica dentro y fuera del campus. Hay algunas tarjetas de identificación seleccionadas que aún conservo como restos amados de mi gran tiempo en Vanderbilt. La siguiente selección de identificaciones revela un primer vistazo de la ‘burocracia’ obligatoria en una universidad estadounidense.
La identificación principal que era necesaria para la vida dentro y fuera del campus que permitía el acceso básico a todas las facultades, instalaciones, comedor o biblioteca, por mencionar solo algunas. Arriba está la página posterior de la identificación central que incluye descripciones obligatorias y explicaciones de la Administración del Seguro Social.
La identificación del Seguro Social se requiere básicamente para todos los ciudadanos de los EE. UU. y/o residentes temporales, como estudiantes de intercambio. Esta identificación se llama la ‘Tarjeta de Validación’.
El siguiente tema de mi ‘agenda autoguiada’ era echar un vistazo más de cerca a la cantina, donde mi mente debería refrescarse todos los días con cosas en las que pensar. En este punto de mi recorrido, ya podía percibir que no tendría la oportunidad de disfrutar de comidas bastante ‘haute couture’ a lo largo de mi año académico, aunque el costo de vida en el campus se consideraba bastante alto. No importa, simplemente tenía que mantener un ojo muy crítico en las calorías para evitar procedimientos de alimentación incorrectos y mantenerme saludable también. De hecho, con mucho gusto logré no aumentar demasiado de peso pero mantener mi IMC (Índice de Medida Corporal) anterior. Los restaurantes de comida rápida estaban fuera del alcance.
Regine, la otra estudiante, que ya trabajaba para la Akademisches Auslandsamt en Ratisbona, me hizo saber que el centro de cine Sarratt local ofrecía una enorme cantidad de todo tipo de películas diferentes y muy interesantes de todo el mundo. Este fue definitivamente el lugar creativo al que fui con bastante frecuencia durante mi estadía. Valió absolutamente la pena ir allí, en particular porque las entradas eran sin duda asequibles y básicamente todas las películas que pude ver allí fueron bastante distinguidas.
Este centro de cine resultó ser el punto de encuentro habitual de todos los estudiantes internacionales.
Otro tema destacado fue la música: los conciertos dentro y fuera del campus jugaron una parte predominante de mi vida en el extranjero. Me sentí muy orgulloso de haber podido disfrutar de las actuaciones de: Bob Dylan, Fleetwood Mac, U2, Simply Red, James Taylor, Keith Jarrett, David Costello, Dave Brubeck, JL Hooker e incluso algo de música cajún. Alguien que tenga una inclinación personal por los músicos definitivamente adquirirá gusto por este tema cultural tarde o temprano al llegar a su base académica.
No debo olvidar mencionar que Vanderbilt ofreció la posibilidad única de participar en el programa de radio local en el campus. Se buscaban especialmente estudiantes alemanes; por lo tanto, aproveché la oportunidad y me uní. Fue muy divertido y una buena forma de acumular experiencia adicional con respecto a la técnica de presentación.
Una peculiaridad con la que me había topado era la inteligente estrategia de marketing de estar abrumado con cupones: el principio de aprovechar todo tipo de ahorros estaba impreso en mi mente desde los primeros días desde mi llegada a los Estados Unidos. Ciertamente, se verá inundado con artículos tan pequeños casi todos los días (por ejemplo, ‘241’, ‘Recarga gratuita’, etc.). Los eventos de hora feliz también incorporaron vívidamente esta política.
De hecho, hubo otro evento desconcertante que experimenté durante mi clase de Economía Urbana: mirando por las ventanas apenas podía creer lo que vi: infantes de marina de la Armada desfilando por el jardín de la biblioteca después del Día de Acción de Gracias.
Un tema interesante del que también necesito hablar es la existencia de un servicio de seguridad en el campus: conocer esta organización te hace sentir bastante seguro una vez que regresas por la noche del mundo exterior. Especialmente las alumnas utilizaron sabiamente este servicio especial.
¿Alguna vez ha sido miembro de una fraternidad o hermandad? Si no, puede que te sorprendas bastante cuando estés paseando por el campus y veas varias casas pequeñas donde se alojan muchos estudiantes durante su vida académica. Fue asombroso, pero desconcertante al mismo tiempo, pasar frente a los edificios con letras griegas en la parte superior de la entrada. Según la creencia popular, en esos distintos lugares se habían desarrollado también innumerables fiestas y festividades.
Por otro lado, pronto me quedó bastante claro que el CV (Curriculum vitae) clásico en los EE. UU. contenía explícitamente ese tipo de información que obviamente se consideraba vital.
En este contexto encaja perfectamente el hecho de que los estudiantes con una exquisita inclinación hacia la fuerza física y el deporte en general tuvieran una ventaja en el proceso general de graduación. La combinación de aptitud mental y física definitivamente desempeñó un papel crucial dentro y fuera del aula. Ser miembro de un equipo de fútbol posiblemente podría haber compensado otras deficiencias en la rutina normal de clase.
La organización de muchos eventos y excursiones especiales interesantes fue principalmente tarea de la ‘Oficina de Organizaciones y Eventos Estudiantiles’ (OSOE). Nuestro nexo de unión a lo largo del año académico fue una persona muy amable y gentil llamada Rosie Ashamalla, quien logró cerrar las brechas culturales de inmediato a través de su personalidad extrovertida y espontánea y ofreciendo muchos eventos interesantes como, por ejemplo: Semana internacional en la Universidad de Vanderbilt, Padres Fin de semana, 4 de julio, Acción de Gracias o un fin de semana internacional de Política Latinoamericana con Madeleine Albright y algunos otros pesos pesados de la Administración Reagan.
Además, estaba ansiosa por organizar excursiones atractivas como un viaje de verano indio a las Montañas Humeantes o hacernos jugar en un equipo de fútbol internacional, por mencionar solo algunos aspectos destacados. Sin embargo, participar en la vida de una familia anfitriona fue definitivamente el ‘Punto en la I’, al menos desde mi perspectiva. Esta fue, con mucho, la mejor manera de enriquecer mutuamente a dos culturas.
Además, estaba la oportunidad de ser entrevistado en el campus, lo que resultó ser algo especial y eterno también. No se anunció oficialmente, pero resultó ser muy emocionante de todos modos. Como ya me había alojado en el dormitorio de McTyeire, este fue el lugar donde comenzó todo. Entre todos los estudiantes internacionales, un grupo de ellos mostró gran interés por este recuerdo. Contento de pertenecer a ellos, estaba listo para la preparación: me habían dicho que revisara una lista de posibles preguntas frecuentes que podrían formularse durante esta entrevista; por lo tanto, tuve mucho tiempo para aprovecharlo al máximo.
Por último, pero no menos importante, podrías aprovechar para conseguir trabajo durante tu estancia académica.
Para ello, podría haberse puesto en contacto con la oficina de asuntos de reclutamiento en el campus, donde se podrían haber analizado de antemano todo tipo de trabajos diferentes. No me parecía extraño ni innecesario ocuparse de tal diversificación entre las semanas de estudio y preparación para los exámenes. De hecho, habría existido la brillante oportunidad de adquirir aún más experiencia en el extranjero. En mi caso, me decidí a ayudar en la biblioteca de derecho del campus en la actualización de sus libros de derecho alemán. En particular, los estudiantes de Alemania fueron bienvenidos para cumplir con ese requisito.
No hace falta decir que podrías haber buscado trabajos aún más atractivos; sin embargo, el empleo temporal ideal no era mi objetivo principal. Sin embargo, hacer la parte de uno y mostrar un gran interés se considera positivo de todos modos.
Finalmente, me gustaría resumir esta apasionante vida estudiantil en el extranjero mencionando los aspectos más importantes a tener en cuenta:
No te llevará mucho tiempo pensar, sentir e incluso soñar en inglés.
Acostúmbrate a la situación de vivir con un compañero de piso.
Involúcrese en la Oficina local de Organizaciones y Eventos Estudiantiles.
Sumérgete en la amplia oferta cultural (conciertos, cine, teatro).
Celebre fiestas y aniversarios locales/nacionales, así como festividades.
Trate de conseguir trabajos temporales dentro o fuera del campus.
Si puede mudarse a un dormitorio internacional que está dividido en diferentes secciones de idiomas, simplemente hágalo.
Estar interesado en unirse a una familia anfitriona o encontrar formas similares de enriquecerse mutuamente